Godine 1933. kemičar Otto Röhm pronašao je tu vrstu stakla. On je imao svoju tvrtku u Darmstadtu još od 1905. Pogoni tvornice Röhm su do danas u obližnjem Weiterstadtu. Pleksiglas je u posljednja dva mjeseca toliko tražen da tvrtka Röhm jedva može udovoljiti svim narudžbama, piše Deutsche Welle.

"S izbijanjem pandemije u Njemačkoj, sredinom ožujka, neviđena je navala s narudžbama naših ploča od pleksiglasa", kaže menadžer tvrtke Michael Pack. Od tada se u tvornici proizvodi danonoćno, kako bi se makar donekle zadovoljilo ogromnu potražnju. "Mi proizvodimo koliko je moguće. Obujam proizvodnje se povećao za pet do deset puta, ovisno o tipu proizvoda", kaže Pack.

Od akvarija do stadiona

Proizvod se kemijski zapravo zove polimetil-metakrilat (PMMA). Tvtka Röhm ima 4000 zaposlenih, na 15 mjesta u Njemačkoj i svijetu – u Kini, Sjedinjenim Američkim Državama, Rusiji i Južnoafričkoj Republici. Pretprošle godine je pleksiglas predstavljao manje od deset posto prometa tvrtke koji je iznosio dvije milijarde eura. Ali posao s transparentnim umjetnim materijalom je išao dobro i prije pandemije.

Pleksiglas se ugrađuje u automobile, zrakoplovne prozore, ekrane i u građevine. Služi i kao zvučna izolacija ili površina za reklame. Zidovi od pleksiglasa dijele posjetitelje akvarija širom svijeta od riba, morskih pasa i drugih morskih stanovnika. Čak su i stražnja svjetla čuvenog britanskog automobila Mini izrađena od toga materijala. Na javnim prostorima kao što je stadion njemačkog Augsburga postavljene su svjetlosne instalacije od – pleksiglasa.

Kratki putevi dostave

Dok su brojne druge tvrtke u Njemačkoj upale u probleme, jer je dobavni lanac za proizvodnju bio razgranat širom svijeta pa je došlo do nestašice nekih komponenata, Röhm je jednostavno povećao proizvodnju sirovine polimetil-metakrilata u svojoj najvećoj tvornici u Wormsu, udaljenom samo 50 kilometara. Michael Pack kaže da je ta blizina višestruka prednost. Bilanca proizvodnje štetnih plinova je vrlo niska u transportu i logistici. "Imamo sigurno prednost u odnosu na tvrtke koje svoje sirovine nabavljaju u inozemstvu", kaže Pack.

Metil-metakrilat se upotrebljava i za izradu lakova, premaza za pod, ljepila, kao i za dentalne proizvode. Metakrilat se koristi za proizvodnju industrijskih podova, prometne signalizacije na kolniku, ali i cijanida koji se upotrebljava za dobivanje plemenitih metala u rudarstvu.

Pleksiglas ima perspektivu širom svijeta. Američka tvrtka za istraživanje tržišta Adroit Market Research je u travnju prognozirala rast od šest posto godišnje. Pandemija je još više ubrzala rast. Röhm tvrdi da je pleksiglas posebno dugovječan, izuzetno otporan i da se ne lomi. A i ne mijenja boju.

"Mi smo na početku te razvojne linije i očekujemo dugoročno povećanu potražnju. Sada kada se ograničenja polako ukidaju i sve veći broj radnji se otvara očekujemo sljedeći veliki val naručivanja", kaže Michael Pack.

Hit u vrijeme pandemije

Zaštitni zidovi će se uvesti, po mišljenju menadžera Röhma, u škole, banke, frizerske salone i restorane, kao i u autobuse i taksije. Pack je uvjeren da je koronavirus korjenito promijenio čovjekove higijenske navike. Stoga smatra da bi i robne kuće mogle opreme svoje blagajne zidovima od pleksiglasa.

U samoj tvornici u Njemačkoj, kaže on, poštuje se udaljenost od metar i pol između radnika, a predaja smjene se obavlja djelomice i telefonom da se izbjegnu nepotrebni kontakti.

Od 2019. tvrtka Röhm je opet samostalna u vlasništvu američkog investitora Advent International. Prošle godine je to dioničko društvo iz Bostona kupilo Röhm za 2,5 milijardi eura od koncerta Evonik iz Essena.

"I u Sjedinjenim Državama sami proizvodimo sve sirovine i komponente koje su nam potrebne za pleksiglas, sve je to apsolutno unutar zemlje u našim pogonima, bez prelazaka granica", kaže Pack.