Igor Girkin, ruski general kojeg je nizozemska vlada osudila zbog rušenja civilnog aviona Malaysia Airlinesa MH17 prilikom čega je poginulo 298 putnika i članova posade, viđen je u Ukrajini kako pokušava doći do fronte.
Njegovu je fotografiju objavio novinar Kyiv Independenta, Ilija Ponomarenko, uz napis: "Vrlo ozbiljno pitanje — što javnost u Nizozemskoj misli o Igoru Girkinu, ozloglašenom ruskom teroristu i glavnom osumnjičeniku u slučaju obaranja MH17? Ovaj hodajući ček od 150.000 dolara pokušava se vratiti na ratnu frontu."
Ponomarenko se referirao na tjeralicu koju je za Girkinom izdala ukrajinska vlada. Naime, u subotu su počeli prikupljati sredstva za hvatanje Girkina, istaknutog ruskog nacionalista i vođe proruskih separatista tijekom prve Putinove invazije na Ukrajinu 2014. godine. Ukupno je do nedjelje poslijepodne prikupljeno više od 150.000 dolara, prema Serhiju Sternenku, ukrajinskom aktivistu koji vodi akciju.
Girkin, bivši ruski obavještajac koji se jednom prilikom pohvalio da je "povukao okidač rata" u Ukrajini, služio je kao vođa snaga Kremlja u Slavjansku, u istočnoj Ukrajini, u prvim mjesecima sukoba 2014. godine. Pod vojnim imenom Igor Strelkov ("strijelac") postao je ozloglašen po svojoj brutalnosti.
Dok je bio na straži, ruske su snage oborile let Malaysia Airlinesa MH17, ubivši svih 298 članova posade i putnika. Girkin je jedan od četvorice optuženih u slučaju rušenja zrakoplova koji se vodi u Nizozemskoj. Očekuje se da će sud donijeti odluku u ovom slučaju sljedeći mjesec. U intervjuu 2020. godine s ukrajinskim novinarom, Girkin je rekao da osjeća "neizravnu odgovornost" za obaranje MH17.
Dokumenti pronađeni u Girkinovu uredu u Slovjansku nakon što je pobjegao otkrili su da je naredio strijeljanje najmanje troje ljudi u istočnoj Ukrajini nakon bahatih vojnih suđenja. Girkin je kasnije priznao da je osudio još trojicu muškaraca na smrt i da je jednog od njih sam ubio.
U kolovozu 2014. pozvan je u Moskvu, gdje se pojavljivao u nacionalističkim radijskim programima i zadržao relativno nisku pozornost do ponovnog pojavljivanja nakon Putinove invazije u veljači kao utjecajni vojni bloger. Nedavno se pojavio kao oštri kritičar Moskve na bojnom polju, zagovarajući eskalaciju sukoba.
"Rat u Ukrajini nastavit će se do potpunog poraza Rusije", napisao je Girkin početkom rujna svom Telegram kanalu koji broji više od 700.000 pratitelja. "Već smo izgubili, ostalo je samo pitanje vremena."
U vrijeme njegove dužnosti, ukrajinske snage su započele svoju protuofenzivu kako bi povratile teritorij na jugu i istoku zemlje.
Početkom ovog mjeseca, nakon nekoliko dana šutnje na Telegramu, počele su kružiti glasine o njegovom povratku na ratište u Ukrajini. Zatim je u subotu njegova supruga Miroslava Reginska na svom Telegram kanalu objavila fotografiju s njim u vojnoj uniformi.
"Da odgovorim na pitanje, gdje je Igor Ivanovič", napisala je, koristeći njegovo patronim, "Sve je u redu! Javimo se uskoro."
Objava je pokrenula ukrajinsko prikupljanje novca za tjeralicu, a jedan je ukrajinski aktivist izrazio nadu da će to biti dovoljno privlačno da ga njegovi ruski kolege prijave.
