Kad su ih novinari počeli zvati, neki su im odmah prekinuli razgovor, drugi su im stali tvrditi da su dobili krivu osobu, da oni nisu vojnici, kamoli časnici, nego da su cvjećari, vodoinstalateri, čak radnici u svinjogojstvu…
A onda su im novinari poslali njihove fotografije u uniformama vojske Ruske Federacije, s činovima i ordenima. Možemo samo zamisliti kakav su pakao i uzbuna potom zavladali u ruskom vojnom vrhu.
Vinica, grad veličine otprilike pola Zagreba u zapadnom dijelu Ukrajine, pretrpio je 14. srpnja ruski udar krstarećim projektilima. U samom centru grada pobijeno je 27 ljudi, od kojih četvero djece. Ranjeno je nešto manje od sto ljudi. 10. i 11. listopada, pak, deseci projektila diljem Ukrajine, osim infrastrukture, razarali su i stambene zgrade, a još se pamti i onaj ogromni krater na dječjem igralištu u Ševčenkovom parku u Kijevu.
"Jeste li se ikada pitali kako ruski krstareći projektili pronađu svoj put do ukrajinskih igrališta, elektrana i stambenih zgrada?", tim je riječima Eliot Higgins, osnivač Billingcata, na Twitteru predstavio otkriće kompletne ruske zapovjedne strukture iz Moskve i Sankt Peterburga s imenima i prezimenima, čak i fotografijama ljudi koji daljinski upravljaju krstarećim projektilima kojima ruska vojska razara Ukrajinu.
Pola godine su istraživački novinari ruskog The Insidera (u egzilu), Bellingcata i Der Spiegela proučavali metapodatke telefonskih razgovora general bojnika Roberta Baranova, šefa Glavnog računalnog centra (GVC) Glavnog stožera Vojske Ruske Federacije, uspoređivali njihovu učestalost prema određenim brojevima s udarima krstarećih projektila još od 24. veljače i na kraju…
Niti se posebno skriva, niti je problem doznati s kojeg su broda u Crnom moru, primjerice, ljetos lansirani projektili Kalibr (čuveni kao "Putinovi omiljeni") na Vinicu, odakle su ruske trupe sa svojih lansera lansirale Iskandere na Dnipro u noći na 30. rujna ili gdje su letjeli teški ruski bombarderi koji su ovog mjeseca ukrajinske gradove tukli krstarećim projektilima Kh-101.
Ali, jednom kad napad prođe, glavni zgoditak je znati tko je sve sudjelovao u napadu, što znači i tko je izračunao putanju krstarećeg projektila od lansirnog mjesta do mete – do vojne baze, elektrane, stambene zgrade – jer dva potonja od tri primjera ciljeva znače ratni zločin. Posebno ako se zna da je riječ o visokopreciznim projektilima. Pa bi onda i oni koji su računali putanje tih raketa, bili sudionici u ratnom zločinu.
Bilingcat, The Insider i Der Spiegel, sudeći prema onome što je do sada objavljeno, krenuli su prvo od toga da bi logično mjesto gdje se obavlja taj informatički dio posla GVC, i to na dvije adrese Ministarstva obrane u Moskvi i u Sankt Peterburgu, te da bi bilo jako zgodno – kad bi se samo moglo – vidjeti s kime je sve telefonski razgovarao general bojnik Baranov (šef GVC-a) neposredno prije udara Kalibrima, Iskanderima i Kh-101-icama.
Jednom kad su Hristo Grozev s Billingcata i kolege, osim "open source" podataka došli i do podataka o pozivima general bojnika Baranova, stvar se počela munjevito raspetljavati. Objavljeni članci ne navode odakle su dobili metapodatke, ali se mimo njih doznaje da su Grozev i društvo do podataka o tisućama poziva došli na ruskom crnom tržištu.
Ušli su u trag 33 vojnih inženjera, od kojih su neki iznenađujuće mladi, a koji čine supertajnu grupu unutar ogromnog GVC-a koja iz Sankt Peterburga i Moskve daljinski upravlja krstarećim projektilima kojima se gađaju ukrajinski gradovi. Sve su doznali; imena i prezimena, njihove činove, Putinova odlikovanja primjerice iz rata u Siriji, njihove fotografije…
Struktura IT odjeljenja za programiranje putanja krstarećih projektila vojske Ruske Federacije (Izvor: Billingcat)
Kako je ipak riječ o totalnim novinarima, zvali su svakog ponaosob i pitali ga je li on taj i taj, radi li tu i tu. Poručnica Ekaterina Čugunova tvrdila je da ona radi u cvjećarnici. Satnik Juri Nikonov zaklinjao se da je vozač autobusa. Poručnik Artem Vedenov tvrdio je da radi na farmi za uzgoj svinja. Satnik Sergej Iljin odgovorio je novinarima da je on puki vodoinstalater.
Nisu se, međutim, mogli izvući tako lako. Koristeći istu metodu svojedobno je Billingcat raskrinkao ljude koji su otrovali ruskog opozicijskog političara Alekseja Navaljnog. Pa kad su novinari vojnim IT stručnjacima iz tajnog odjeljenja GVC-a, koji su tvrdili da su npr. cvjećari ili vodoinstalateri, poslali fotografije u kojima su ovi u uniformama, s činovima, čak i odlikovanjima, potpuno su ih izbezumili.
Lako za to što su potpukovniku Igoru Bagnjuku, rođenom u Rigi, rekonstruirali cijelu vojnu karijeru, pronašli mu Putinovo odlikovanje za sudjelovanje u ratu u Siriji, gdje je očito radio s raketnim sustavima od 2015., nego su utvrdili da je u ovoj organizaciji treći po rangu, drugi iza Baranova.
Ili… Jedan od ljudi iz GVC-a s kojima je Bagnjuk izrazito često razgovarao telefonom od početka rata u Ukrajini je bojnik Andrej Ivanjutin. A upravo Ivanjutina novinari su uočili kao jednog od anonimnih vojnika u pozadini fotografije Vladimira Putina i Bašara al Asada sa sastanka u Damasku iz siječnja 2021.
Tako dalje i tako bliže, istraživački novinari uspjeli su čak doći do fotografije skupine viših i nižih oficira ispred glavnog ulaza u računalni centar GVC-a, gdje se savršeno prepoznaje Bagnjuk. Za bojnika Matveja Ljubavina su otkrili da je glavni u odjelu ove specijalizirane vojne IT skupine za gađanje krstarećim projektilima Kalibr.
Tu se dolazi do još jednog u nizu od fascinantnog mnoštva otkrića. Kombinirajući međusobno komuniciranje ljudi koje su otkrili u tajnom IT odjelu ruske vojske, novinari su otkrili da je točna početna "hipoteza", koju su očito doznali iz nekog preliminarnog izvora, da je cijela grupa, ispod prva četiri čovjeka, operativno podijeljena po vrstima projektila čije putanje računaju do cilja.
Utvrdili su imena i činove 10 ljudi koji "ubijaju krstarećim projektilima na daljinsko upravljanje" Kalibr, daljnjih osam angažiranih na Iskanderima i devetero koji operiraju s Kh-101. Odnosno, riječ je o, redom, skupinama podijeljenima po krstarećim projektilima za lansiranje s mora, s kopna i iz zraka.
