Novi zapovjednik ruske vojske u Ukrajini, Sergej Surovikin još je prije pet godina okupljenom mnoštvu govorio: "Dok smo izvršavali borbene misije u Siriji, ni na minutu nismo zaboravili da branimo Rusiju."
Surovikinova obrana interesa Moskve u Siriji uključivala je desetke zračnih i kopnenih napada na civilne objekte i infrastrukturu, prema izvješću Human Rights Watcha iz 2020., u kojem se kaže da su ruske snage pod njegovim zapovjedništvom napale sirijske domove, škole, zdravstvene ustanove i sva ona mjesta gdje ljudi žive, rade i uče.
U ponedjeljak ujutro, samo dva dana nakon što je imenovan prvim glavnim zapovjednikom za rat u Ukrajini, Surovikin je svoju nasilnu priču o Siriji približio 'kući', s nizom raketnih napada diljem Ukrajine, uključujući glavno raskrižje cesta do sveučilišta i dječjeg igrališta u parku.
"Nisam iznenađen što vidim što se jutros dogodilo u Kijevu. Surovikin je apsolutno nemilosrdan, s malo obzira prema ljudskim životima”, rekao je za Guardian bivši dužnosnik ministarstva obrane koji je radio sa Surovikinom.
"Bojim se da će njegove ruke biti potpuno prekrivene ukrajinskom krvlju", dodao je.
Surovikin je prvi put stekao ozloglašenost tijekom pokušaja državnog udara 1991. koji su pokrenuli sovjetski tvrdolinijaši, kada je vodio streljačku diviziju koja se probijala kroz barikade koje su podigli prodemokratski prosvjednici. U sukobu su poginula tri muškarca jer se Surovikin probio kroz njih.
Njegova nemilosrdna reputacija porasla je 2004. kada su ruski mediji izvijestili da se pukovnik koji je služio pod njim ubio nakon što je dobio oštru opomenu od Surovikina.
Njegovi kolege su mu od tada dali mračni nadimak "general Armagedon" zbog njegovog tvrdolinijaškog i neortodoksnog pristupa vođenju rata.
Surovikinov glavni izazov u Ukrajini, kažu stručnjaci, bit će riješiti strukturne probleme koji muče rusku vojsku dok se suočava sa žestokom ukrajinskom protuofenzivom.
Gleb Irisov, bivši poručnik zračnih snaga koji je radio sa Surovikinom do 2020., rekao je da je novi general jedan od rijetkih ljudi u vojsci koji su "znali kako nadzirati i usmjeriti različite grane vojske".
"On je vrlo okrutan, ali i kompetentan zapovjednik”, rekao je Irisov te dodao da Surovikin neće moći riješiti sve probleme. Tvrdi da Rusiji nedostaje oružja i ljudi.
U javnosti među ruskim tvrdolinijašima došlo je do ublaživanja bijesa čim jer Surovikin stigao na vlast, a Ramzan Kadirov, čelnik Čečenske republike na svom je Telegram profilu nakon granatiranja napisao "Sada sam 100% zadovoljan operacijom."
