Dok neki Rusi podržavaju rat, mnogi drugi prosvjeduju protiv njega na ulicama, potpuno svjesni da će ih teško naoružana policija uhvatiti čak i za najmirnije demonstracije. Ruska država je masovne prosvjede učinila ilegalnim, a sada je i vrijeđanje vojske protuzakonito. Ipak, ljudi se pojavljuju u skupinama, dok drugi demonstriraju posve sami.
Novinarka koja je skočila pred kameru na informativnom programu pod kontrolom države, držeći antiratni znak, postala je simbol slobode govora u Rusiji. Ruski ratni zarobljenici prozivaju Putina da koristi propagandu da opravda rat. Putin se sada okreće strategiji zastrašivanja kako bi Ruse zadržao na strani tvrde stručnjaci. Njegov govor u srijedu mračno je dao naslutiti da su oni Rusi koji nisu na njegovoj strani, u biti, izdajice - jezive riječi u zemlji u kojoj su masovne političke represije i sustav gulaga još uvijek u živom sjećanju, piše CNN.
"Zapad će se pokušati osloniti na takozvanu petu kolonu, na nacionalne izdajnike, na one koji ovdje kod nas zarađuju, ali tamo žive", tvrdi Putin.
''Peta kolona" obično se odnosi na simpatizere neprijatelja.
"Takvi ljudi koji su po svojoj prirodi mentalno smješteni tamo, a ne ovdje, nisu s našim narodom, ne s Rusijom", rekao je Putin rugajući se tipu ljudi koji "ne može živjeti bez kamenica i rodne slobode".
"Ali bilo koji narod, a posebice ruski narod, uvijek će moći razlikovati prave domoljube od ološa i izdajnika i jednostavno ih ispljunuti kao komarca koji im je slučajno uletio u usta, ispljunuti će ih pločnik", rekao je ruski predsjednik.
Za Tatjanu Stanovayu, osnivačicu tvrtke za političku analizu R. Politik, Putinov govor je pokazao da je plan vođe iskočio iz kolosijeka.
"Čini mi se da se s Putinom sve počinje rušiti. Ovaj njegov govor je dokaz očaja, jake emocije, nemoći", tvrdi Stanovaya.
Ukazujući na situaciju u Rusiji, Stanovaya tvrdi da i Putin gubi popularnost.
"Ovo je početak kraja. Da, svima će izvrnuti laktove, zaključati ih, zatvoriti ih, ali to je već sve bez budućnosti... Sve će puknuti i skliznuti", vjeruje Stanovaya.
Elisabeth Braw, viša suradnica na American Enterprise Instituteu, rekla je da Putinov govor odražava koliko je ruski čelnik postao izoliran.
"Ono što smo vidjeli kada je počeo rat i ono što smo vidjeli od tada - uključujući sinoćnji govor - zapravo je rezultat čovjeka čiji se cijeli svijet odvija u njegovoj glavi", rekla je Braw za CNN, objašnjavajući kako se Putin intenzivno izolirao tijekom pandemije.
Stručnjakinja smatra je da je ruski predsjednik vjerojatno iznenađen i ljut koliko je daleko Zapad otišao sa sankcijama, a sada je zabrinut zbog reakcije koja će vjerojatno uskoro doći od ruskog naroda.
"Postoji svojevrsno poniženje zemlje koja sada vidi McDonald's blizu, gdje Rusi hrle u IKEA-u kako bi uzeli sve do posljednjeg dostupnog artikla prije nego što napuste zemlju - to je ponižavajuće, a naravno i prilično zastrašujuće kada razmislite o potencijalnoj reakciji ruske javnosti kada ta roba široke potrošnje više ne bude dostupna", rekla je Braw.
Putinovo zlokobno upozorenje Rusima stiglo je nakon što je britansko ministarstvo obrane reklo da je invazija "uglavnom zastala na svim frontama".
"Ruske snage su posljednjih dana ostvarile minimalan napredak na kopnu, moru ili zraku i nastavljaju trpjeti velike gubitke", objavilo je ministarstvo u četvrtak na Twitteru, dodajući da je ukrajinski otpor ostao "dobro koordiniran".
