Raketa Antares američke kompanije Orbital Sciences koja je nosila kapsulu Cygnus bez posade na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) eksplodirala je u utorak odmah nakon lansiranja.

"Eksplozija se dogodila odmah nakon lansiranja", rekao je komentator televizije NASA-e koja je izravno prenosila lansiranje iz svemirskog centra u Wallopsu, na obali Virginije.

Na snimkama se vidi kako se raketa zapalila nekoliko sekunda nakon lansiranja i kako pada na lansirnu rampu dok se uvis diže vatrena kugla nastala tijekom eksplozije.

"Izgubili smo lanser Orb3", dodaje komentator rekavši kako se "čini da je u ovoj fazi šteta ograničena samo na lansirnu rampu".

"Nema naznaka da je osoblje baze bilo u opasnosti premda je pričinjena znatna materijalna šteta", nastavio je komentator.

NASA je u kratkom priopćenju objavljenom na svojoj internetskoj stranici rekla da se "odmah nakon polijetanja dogodio kvar" i najavila je da će više informacija objaviti čim to bude moguće. Svemirska agencija dodaje da "surađuje s Orbitalom na prikupljanju podataka o neuspjehu misije".

Ovo je bilo prvo noćno lansiranje rakete Antaresa i treća misija opskrbe ISS-a uz pomoć Cygnusa, navodi Orbital.

Cygnus je trebao dopremiti 2,2 tone hrane i opreme za znanstvena istraživanja na ISS-u.

Lansiranje je u ponedjeljak bilo odgođeno za 24 sata zbog prisutnosti broda u Atlantskom oceanu, unutar sigurnosne zone u kojoj je zbog lansiranja zabranjena plovidba.