Dvojica ruskih i jedan američki astronaut otišli su u utorak s Međunarodne svemirske postaje na kojoj je ostao minimalan broj ljudi koji će je održavati dok krajem rujna ne stigne zamjena.
Zapovjednik postaje u odlasku Pavel Vinogradov, NASA-in astronaut Christopher Cassidy i ruski kozmonaut Aleksandar Misurkin oprostili su se od kolega i ukrcali u rusku kapsulu Sojuz koja će ih u troipolsatnom letu vratiti na Zemlju nakon 166 dana u orbiti.
"Vrijeme je proteklo nevjerojatno brzo", rekao je u intervjuu prošli tjedan Cassidy. "Odlazak će biti veoma tužan. Ovo je bilo nevjerojatno iskustvo... Ali treba reći i da sam spreman za odlazak. Vrijeme je da dođu novi ljudi. Veoma sam uzbuđen što se vraćam i što ću vidjeti obitelj i prijatelje".
Prije odlaska, Vinogradov, veteran s tri svemirska leta prenio je zapovjedništvo nad stotinu milijarda dolara vrijednom postajom, zajedničkim projektom 15 zemalja, na kolegu kozmonauta Fjodora Jurčikina koji ostaje na ISS-u s talijanskim astronautom Lucom Parmitanom i Karen Nyberg iz NASA-e.
Svezani u kapsuli Sojuz, Vinogradov, Cassidy i Misurkin odvojili su se od ISS-ova modula Poiska u 1:35 h u noći na srijedu. Dva su broda, kaže Brandi Dean iz NASA-e, tada bila na 415 km iznad Mongolije. Tri sata poslije Sojuz je ušao u Zemljinu atmosferu i posada je prvi put od lansiranja 28. ožujka osjetila atmosferu. Završni dio putovanja spuštali su se pod padobranima, a kapsula je napokon sletjela na kazahstansku stepu u srijedu ujutro u 4:58.
Svemirska postaja od studenoga 2000. neprestano ima posade. Nakon liječničkog pregleda Vinogradov i Misurkin odletjet će u Zvjezdani grad kraj Moskve, a Cassidy u NASA-inu mlažnjaku u Johnsonov svemirski centar u Houstonu.
