CAPE CANAVERAL - Najave kako će misija američkog space shuttlea Atlantisa, koji je u svemir lansiran u ponedjeljak, biti jedna od najopasnijih dosad, već su dobile potvrdu. Na NASA-inoj konferenciji za novinare u utorak je objavljeno kako je posada Atlantisa nakon lansiranja obavila pregled letjelice te je na termičkoj oplati otkrila ogrebotinu duljine 53 centimetra.

Oštećenje je nastalo u blizini spoja desnog krila s trupom shuttlea, ali NASA-ini stručnjaci tvrde da posadi ne bi trebalo stvarati glavobolje. Zasad nije poznato što je ogrebalo letjelicu.

Atlantis je u svemir lansiran kako bi njegova posada popravila teleskop Hubble, u čijoj blizini oko kruži prilična količina svemirskog otpada. Stručnjaci kažu da je vjerojatnost bliskog susreta letjelice s nekim potencijalno opasnim otpatkom u omjeru 1:221. Zbog takve je opasnosti na Zemlji u pripravnosti i drugi NASA-in shuttle Endeavour kako bi, ako se za to ukaže potreba, čim prije mogao otići u spasilačku misiju.