Heaney, koji je važio za jednog od najboljih irskih pjesnika još od W. B. Yatesa, preminuo je u bolnici nakon kraće bolesti.

Nobelovu nagradu za književnost dobio je 1995. godine. Prvu zbirku pjesama "Smrt jednog naturalista" objavio je 1966. godine, a 1975. zbirku "Sjever", koja se smatra njegovim remek-djelom.

Predavao je poeziju na uglednom britanskom sveučilištu Oxfordu od 1989. do 1994. godine, a 2011. godine je poklonio svoje rukopise Nacionalnoj biblioteci Irske.