Leonard je prije dva tjedna doživio moždani udar. Preminuo je u svom domu u Bloomfield Villageu u Michiganu.

Njegovi prvi romani na tržištu su se pojavili tijekom pedesetih, a većinom se radilo o westernima. Kasnije je počeo pisati romane misterioznog i kriminalističkog žanra, kao i filmske scenarije.

Prema njegovim su romanima snimljeni brojni filmovi, od kojih je vjerojatno najpoznatiji 'Get shorty' snimljen 1995. godine prema romanu kojeg je napisao pet godina ranije. Tu su i djela po kojima su snimljeni filmovi "Jackie Brown", "Out Of Sight", "3:10 to Yuma" te televizijska serija "Justified".