Na čvrsto tlo iz svemira u srijedu se vratio NASA-in space shuttle Atlantis i tako najvjerojatnije okončao svoj 25-godišnji "radni vijek". Tijekom 32 leta prešao je gotovo 200 milijuna kilometara, a njegova posljednja misija bila je prijevoz jednog manjeg modula i nešto rezervnih dijelova na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS).
Do kraja bi godine u svemir do ISS-a još po jednom trebali odletjeti preostale dvije letjelice Discovery i Endeavour. No, Atlantis još ne ide ni u muzej, ni u rezalište, već će biti u stanju pripravnosti za slučaj da se Discovery ili Endeavour pokvare u svemiru.
Kako je i u Americi zavladalo stezanje remena, predsjednik Barack Obama je iz američkog budžeta izbacio stavke koje se odnose na financiranje svemirskih letova s posadama, što efektivno znači trajno prizemljenje svih NASA-inih space shuttleova.
Sama NASA ulazi u novu fazu djelovanja, koju Obama naziva istraživačkom. Tijekom godina gradit će se letjelice koje bi trebale biti u stanju ljudsku posadu odvesti do, primjerice, Marsa. No, zasad nije izvjesno kada bi takvo nešto moglo biti zgotovljeno, a još manje kada bi čovjek uistinu mogao doći do Crvenog planeta.
Inače, zadnje slijetanje Atlantisa proteklo je u savršenom redu. Snimka u videoprilogu.
