Kako neprijateljski zrakoplovi i projektili mogu doći iz bilo kojega smijera, laserski oružani sustav mora isto tako biti u stanju pucati u bilo kojem smijeru.
Ali zakoni fizike kažu da se laserom mogu gađati samo mete ispred zrakoplova koji leti blizu brzine zvuka, osim ako se nekako uspije neutralizirati utjecaj atmosferskih turbulencija.
Prototipna laserska kupola napravljena za DARPA-u i Istraživački laboratorij Zračnih snaga (Air Force Research Laboratory - AFRL), u stanju je napraviti upravo to. Kupola za aero-prilagodljivu aero-optičku kontrolu zraka (Aero-adaptive Aero-optic Beam Control - ABC) prva je kupola koja je uspjela demonstrirati polje paljbe na punih 360 stupnjeva na zrakoplovu koji leti blizu brzine zvuka.
Njene su performanse provjerene tijekom gotovo 60 letnih testova izvedenih tijekom 2014. i 2015., koristivši poslovni mlaznjak kao jeftiniju letjelicu za ispitivanje.
Dok je zrakoplov letio brzinom krstarenja lovca, laserska zraka slabog napona ispaljivala se kroz optički prozor kupole kako bi se izmjerilo i verificiralo uspješno djelovanje u svim smjerovima.
Aerodinamička tehnologija kontrole leta
Projekt koristi najnoviju aerodinamičku tehnologiju kontrole leta kako bi minimalizirao učinak turbulencije na lasersku zraku. Optički kompenzacijski sustav koji koristi deformabilna ogledala koristi se kako bi osiguralo da će laserska zraka proći kroz atmosferu do mete.
Ako se ne neutralizira, turbulencija bi raštrkala svjetlosne čestice koje čine lasersku zraku, na isti način kao što i magla raširi svjetlo ručne baterije.
"Ovaj napredni dizajn kupole omogućiti će taktičkom zrakoplovu da koristi sve prednosti laserskog oružja isto kao i kopnena vozila i brodovi", rekao je Doug Graham, dopredsjednik raketnih sustava i naprednih programa iz Lockheed Martina.
DARPA i AFRL koristiti će rezultate letnih testova kako bi pobliže odredili buduće zahtijeve za laserske oružane sustave na zrakoplovima velikih brzina.
Nekoliko firmi već ima funkcionalno lasersko oružje, a nedavno je i Lockheed Martin pokazao svoju ponudu. Vlaknasti laser snage 30 kilovata po imenu Athena probio je testnu cijev za par sekundi, unatoč tome što je bio ispaljen s udaljenosti od gotovo dva kilometra.
Test označuje slijedeći korak u opremanju vojnih zrakoplova, helikoptera, brodova i kamiona laserskim oružjem. Demonstracija je bila prvo terensko testiranje lockheedovog prototipa integriranog 30-kilovatnog oružanog sustava vlaknastog lasera.
"Laseri s optičkim vlaknima revolucionariziraju direktne energetske sustave", rekao je Keoki Jackson, glavni tehnološki stručnjak Lockheed Martina. "Ulažemo u svaku komponentu sustava - od optike i kontrole zrake do samog lasera. Ovaj test predstavlja sljedeći korak u osiguranju laganog, ali i robustnog laserskog oružanog sustava za razne vojne platforme".
Kombiniranje spektralnih zraka
Koristeći tehnologiju znanu kao kombiniranje spektralnih zraka, sustav spaja višestruke laserske module kako bi stvorio jednu jaku, kvalitetnu zraku, koja osigurava veću "učinkovitost i ubojitost" nego više 10-kilovatnih lasera koji se koriste u drugim sustavima.
Athena se temelji na lockheedovom Area Defense Anti-Munitions (ADAM) laserskom oružanom sustavu.
Tijekom testiranja blizu obale Kalifornije održanih u svibnju ove godine, Adam je uspješno onesposobio dva čamca na udaljenosti od oko 1,6 kilometra.
Lockheed Martin je tada objavio da je razvio kopneni sustav kako bi "demonstrirao praktičnu i pristupačnu obranu protiv prijetnji kratkoga dometa". Visokoenergetski laser progorio je kroz više odjeljaka gumenog trupa vojnih čamaca za manje od 30 sekundi.
Daily Mail/Danas.hr
