Kao vrlo mala Emma Roberts provodila je mnogo vremena na filmskim setovima, na kojima je glavna zvijezda bila njezina teta, nezaboravna zgodna žena Julia Roberts. Stoga i ne čudi što su sva ta iskustva probudila u njoj želju da prati oca i tetu u filmskoj industriji.

Unatoč tome što je Kelly Cunningham, Emmina majka, željela da njezina djevojčica ima normalno, obično djetinjstvo, devetogodišnja Emma pojavila se u filmu "Blow" (Bijeli prah) i tako počela svoju karijeru.

U spomenutom filmu utjelovila je Kristinu Jung, kćerku dilera droge Georgea (Johnny Depp). Budući da je film bio zabranjen za maloljetnike, majka nije dopuštala Emmi da pogleda svoj prvi filmski uradak sve dok ne napuni osamnaest godina.

Unatoč tome, redatelj filma za Emmu je uradio poseban snimak, na koji je uvrstio samo scene u kojima se ona pojavljuje. Pravu svjetsku slavu, međutim, Emma Roberts okusila je kao trinaestogodišnjakinja, i to onda kad je dobila ulogu Addie u teen-seriji "Unfabulous".

TV serija premijerno je prikazana u rujnu 2004., a uskoro je postala i jedna od najgledanijih teen-serija programa Nickelodeon. Za nastup u toj TV-seriji zaradila je čak devet nominacija, i to na dodjelama nagrada "Teen Choice", "Young Artist" i "Kids Choice".

Budući da njezin lik Addie Singer, baš kao što joj govori i prezime, u seriji "Unfabulous" pjeva i svira gitaru, producenti su se ubrzo dosjetili da bi Emma, po uzoru na Hilary Duff i Lindsay Lohan, s TV ekrana mogla zakoračiti i na glazbenu pozornicu.

2006. godine Emma se vratila velikom ekranu, kad se u TV filmu "Aquamarine" kao Claire pojavila zajedno sa Sarom Paxton (sirena Aquamarine) i pjevačicom JoJo (Hailey).

U međuvremenu je gostovala u zabavnoj emisiji "Punk'd" (Jesam te!) voditelja Ashtona Kutchera te u TV seriji "Drake i Josh", a snimila je i nešto manje uspješan film "Nancy Drew“.

Već u prvom tjednu ovaj film zauzeo je peto mjesto na box-officeu zaradivši čak osam milijuna dolara, a zahvaljujući tom filmskom projektu Emma je osvojila i nagradu "Young Artist" za najbolju glavnu ulogu.

Godine 2008. dobila je ulogu Poppy Moore u teen-filmu "Wild Child" (Buntovnica iz internata), a 2009. je godine u kinima igrao i film "Hotel For Dogs" (Hotel za pse), u kojem je glumila zajedno s Jakeom T. Justinom.

Glumila je i u filmu "Obitelj Miller" s Jennifer Aniston i Jasonom Sudeikisom.

Emma je glumila i seriji "Američka horor priča".

Osim zanimljivog poslovnog života, Emma je imala poprilično buran privatni život. S kolegom Evanom Petersom započela je vezu 2012.

Godinu dana kasnije, dok su Emma i Evan boravili u hotelu u Montrealu u Quebecu, ljudi su javili policiji kako čuju žestoku svađu i buku iz njihove sobe. Kad je policija stigla, uhitili su Emmu, jer je Evan imao krvav nos i vidljive ugrize po sebi. Peters je odbio podići optužnicu i Emma je puštena nekoliko sati kasnije.

U zajedničkoj izjavi par je to nazvao "nesretnim incidentom i nesporazumom" i izjavio da "zajedno rade na tome da prijeđu preko toga." Godinu dana nakon incidenta su se zaručili, no u ožujku 2019. objavljeno je da su prekinuli. Nedugo zatim Roberts je prohodala s glumcem Garrettom Hedlundom. U prosincu 2020. rodio im se sin Rhodes.