Veliki njemački vratar Manuel Neuer oprostio se od Mundijala prije no što je to itko očekivao. Ispala je Njemačka po drugi puta za redom u grupnoj fazi. Teško su kiksali protiv Japana na otvaranju tako da im ni pobjeda u susretu s Kostarikom nije bila dovoljna. Doduše i Španjolci su porazom od Japanaca skuhali gorku kašu koju su Nijemci morali pojesti. Čovjek koji je promijenio percepciju vratarske pozicije u 21. stoljeću napunio je 36 godina i po svemu sudeći nećemo ga više gledati na SP-u. Neuer je kapetanski podnio ispadanje te je tješio suigrače iako ni njemu nije bilo lako.

Jedan od najboljih i najpotcjenjenijih napadača 21. stoljeća, Luis Suarez neutješno je ridao nakon što je Urugvaj ispao u skupini. Splet okolnosti ih je izbacio iz nokaut faze usprkos pobjedi u posljednjem kolu, a kontroverzni velikan je otišao sa scene ne skrivajući emocije.

Jedan od najvećih svih vremena nije uspio. Cristiano Ronaldo je uz Lionela Messija neosporno najveći nogometaš naše generacije no u trofejnoj zbirci ostat će prazna vitrina za naslov prvaka svijeta. Veliki Portugalac s 37 godina odigrao je svoje posljednje veliko prvenstvo, a na put njegovim ambicijama je neočekivano stao Maroko. Iz očaja, tuge i bijesa Ronaldo je još dugo plakao na terenu. Tužan kraj za jednog od najboljih ikad.

Romelu Lukaku čovjek je koji je u svojim nogama imao sudbinu Belgije, ali i Hrvatske. U posljednjoj utakmici grupne faze, nekoć ubojiti centarfor je imao niz velikih šansi iz kojih je mogao već početkom prosinca potopiti snove Vatrenih. No zahvaljujući njegovoj nepreciznosti i nevjerojatnim reakcijama Gvardiola, Lukaku i Belgija su otišli kući, a Hrvatska u nokaut fazu. Belgijanac je svoj bijes iskalio na stadionskom inventaru, a usprkos fantastičnoj karijeri vjerojatno će ga navijači pamtiti upravo po promašenim šansama protiv Vatrenih.

Neymar je još jedan velikan koji je pao kao žrtva hrvatskog puta prema bronci. Rasplesani princ brazilskog nogometa opet je ostao neokrunjen zahvaljujući fanatičnoj borbi Vatrenih koji su prve favorite turnira ispratili kući nakon boljeg izvođenja penala. Iako mu je tek 30 godina i objektivno bismo ga mogli vidjeti i na SP-u 2026. Neymar je utučen i depresivan nakon prvenstva izjavio kako misli da više neće igrati za reprezentaciju, a molbu da još jednom razmisli o odluci mu je uputio i veliki Pele.

Robert Lewandowski, još je jedan veliki napadač kojeg vjerojatno nećemo više gledati na SP-u. Veličanstveni Poljak došao je do svog prvog mundijalskog pogotka, provukao je Poljsku u drugi krug no preko Francuske nije išlo dalje.

Virgil van Dijk jedan je od boljih stopera na svijetu posljednjih godina. Elegantni Nizozemac ipak nije uspio progurati svoju reprezentaciju dalje od četvrtfinala gdje je nakon penala bila bolja Messijeva Argenitna. S 31 godinom na leđima vjerojatno ga nećemo gledati na SP-u 2026. iako u njegovom slučaju ni to nije isključeno. Za razliku od van Dijka, njegovog izbornika van Gaala u SAD-u, Kanadi i Meksiku zasigurno neće biti. Još jedna generacija Nizozemske odlazi sa scene bez zlata.

Messi se konačno okrunio naslovom prvaka svijeta. Upravo je taj trofej bio onaj koji mu je godinama izmicao na putu prema nogometnoj besmrtnosti. Upravo činjenica da ga nije uspijevao osvojiti korištena je u debatama o tome tko je najveći ikad. Nakon ovog podviga, jasno je, Messi će sjediti za stolom sa Peleom i sunarodnjakom Maradonom.

Naš Luka Modrić još je jednom pokazao da su godine samo broj, a klasa ostaje vječna. S punih 37 godina na leđima odigrao je svoje posljednje Svjetsko prvenstvo i Hrvatsku odveo do treće ukupno i druge uzastopne medalje na Mundijalu. Luka je s pravom otišao uzdignutih ruku i s osmijehom sa SP-a ravno među nogometne besmrtnike.

Kylian Mbappe će vjerojatno dominirati svjetskim nogometom u narednih desetak godina no ovog puta nije uspio. Sa samo 24 godine već ima naslov prvaka svijeta iz Rusije, a druga titula mu je izmakla usprkos hattricku u finalu. Ne spada u grupu onih koji odlaze sa scene i koje smo posljednji puta gledali na SP-u, no ni za njega kraj ovog Mundijala nije bio ispunjen smijehom.