Za uloge u filmu Jolie je trebala djevojčicu koja će glumiti glavnu junakinju, Loung Ung, kambodžansku aktivisticu za ljudska prava prema čijem je biografskom romanu Jolie snimila film.
Glavna glumica, djevojčica Srey Moch, izabrana je na audiciji među ostalom djecom, a glumicu i redateljicu napali su na društvenim mrežama tvrdeći da se pri odabiru djevojčice za ulogu u filmu koristila "okrutnim i odvratnim metodama", piše Daily Mail.
Jolie je za Vanity Fair izjavila da je za ulogu u filmu (koji je inače cijeli snimljen na kmerskom jeziku) htjela dijete koje je doista iskusilo težak život, pa je potraga za onim koje bi odgovaralo ulozi u filmu otpočela po kambodžanskim sirotištima, cirkusima i školama u tamošnjim sirotinjskim naseljima.
Odabrana djeca tada su bila podvrgnuta psihološkom testu u kojem im je ponuđen novac. Rečeno im je da ga uzmu nakon što dobro razmisle i objasne za što im je potreban. No, kada bi uzeli novac i rekli na što bi ga potrošili, Jolie je tražila da joj ga vrate.
Jolie je kasnije kazala kako je Srey Moch, djevojčica koja odabrana za ulogu, bila jedina među djecom koja je vrlo, vrlo dugo gledala u novac stavljen pred nju.
"Kada joj je rečeno da vrati novac, preplavile su je emocije", kazala je Jolie, pa u suzama ispričala kako je potom upitala djevojčicu što je imala na umu kada je uzela novac.
"Kazala je da joj je umro djed, a obitelj nije imala dovoljno novca da mu priredi lijep sprovod", ispričala je.
Korisnici Twittera nisu imali razumijevanja za Jolieno poigravanje s osjećajima djece i psihološku igru kojoj ih je podvrgla. Mnogi su napisali da je njezina metoda odabira djevojčice za ulogu bila okrutna, šokantna i neumjesna. Inače, Jolie je počasna državljanka Kambodže gdje je i usvojila jedno od svojih šestero djece.
Film govori o genocidu Crvenih kmera čiji je okrutni vođa Pol Pot nemilosrdno progonio sve koje je smatrao "neprijateljskim elementima". Procjenjuje se da je tijekom četverogodišnjeg progona pobijeno više od dva milijuna ljudi, što je u to vrijeme bila trećina ukupnog broja stanovnika Kambodže.
Rezultat toga je da ondje gotovo nema obitelji u kojoj barem jedan član nije ubijen, a mnoge su cijele obitelji likvidirane na zloglasnim 'poljima smrti'.
