Na današnji dan prije 22 godine nedaleko od zračne luke u Čilipima srušio se američki vojni zrakoplov u kojem je bio tadašnji ministar trgovine SAD-a Ronald Brown i delegacija s još 34 osobe, koja se u Dubrovniku trebala sastati s hrvatskim dužnosnicima, a povodom obljetnice te tragedije u Memorijalnoj kući u povijesnoj jezgri Dubrovnika održana je komemoracija.
'Komemoracija je znak snage međusobnih odnosa'
Prvi tajnik Veleposlanstva SAD-a Matthew Garrett izjavio je tom prilikom kako SAD i Hrvatska gaje dugo prijateljstvo i suradnju, a komemoracija je znak snage međusobnih odnosa. “Ron Brown je danas simbol jake veze SAD-a i Hrvatske u našim zajedničkim naporima ponovne izgradnje Hrvatske i regije nakon rata”, rekao je Garrett.
“Prisjećamo se pogibelji 35 ljudi, među njima i američkog ministra trgovine Rona Browna. Žao nam je zbog tako velike tragedije. Hrvatska i SAD oduvijek su imali odlične odnose, a željeli bismo da budu još bolji, počevši od vize između dviju država”, rekla je zamjenica dubrovačko-neretvanskog župana Žaklina Marević. Zamjenica gradonačelnika Dubrovnika Jelka Tepšić izjavila je kako je tragično stradala delegacija predstavljala iskaz pomoći Hrvatskoj i Dubrovniku u vremenu neposredno nakon Domovinskog rata.
Zapalili svijeće i položili cvijeće na mjestu pada zrakoplova
“Naša je obveza i čast prisjetiti se njihove žrtve koja nam treba biti poticaj da očuvamo prijateljstvo i odlične odnose s SAD-om”, rekla je Tepšić. U knjigu žalosti upisali su se prvi tajnik Veleposlanstva SAD-a Matthew Garrett, zamjenica župana Žaklina Marević, zamjenica dubrovačkog gradonačelnika Jelka Tepšić te načelnik Općine Konavle Božo Lasić. Nakon komemoracije dužnosnici su se uputili na mjesto pada zrakoplova položiti cvijeće i upaliti svijeće u znak spomena na preminule. Zrakoplov se 3. travnja 1996. godine srušio u Konavlima na području brda Sveti Ivan prilikom velikog nevremena. Svi putnici su poginuli, a među njima i dvoje hrvatskih državljana.
Ron Brown rođen je u Washingtonu, a odrastao u New Yorku u obitelji Afroamerikanaca srednje klase. Studirao je na Midllebury Collegeu. Služio je vojni rok u Južnoj Koreji i Europi, oženio se i završio studij prava. Radio je kao odvjetnik i lobist, imao je funkcije u Demokratskoj stranci, a uspješno je sudjelovao i u predsjedničkoj kampanji Billa Clintona, koji ga je nakon pobjede na izborima 1993. godine imenovao ministrom trgovine.
