Baš i nije dobra godina za biti bogati Rus… Nakon gotovo osam mjeseci rata u Ukrajini, ruska vojska tetura, sankcije i dalje pritišću gospodarstvo - a najmanje 15 Rusa visokog profila umrlo je u navodnim nesrećama ili samoubojstvom. Uključujući niz saveznika Vladimira Putina.
Žrtve se kreću od direktora Gazproma, velike naftne kompanije u državnom vlasništvu, do izvršnog direktora državne razvojne korporacije. Uzroci smrti variraju - od moždanih udara, preko padanja po stepenicama, do smrti od "žabljeg otrova".
Sam broj smrtnih slučajeva, kao i istaknutost žrtava i duga povijest sumnjivih smrti u Putinovoj administraciji potaknuli su pitanje - je li riječ o nesretnim slučajevima ili pak nečem drugom?
Prema Stanislavu Markusu, izvanrednom profesoru na poslovnoj školi Sveučilišta Južne Karoline, sve je jasno.
"Gotovo sigurno možemo isključiti službeno objašnjenje smrti kao samoubojstva ili rezultata lošeg zdravlja", kaže Markus za Vox.
Nije jedini koji tako misli. Teorije se razlikuju i uglavnom ne govore o nekoj velikoj zavjeri Kremlja, no brojni stručnjaci za Rusiju vide u svemu "više od puke slučajnosti".
Niz misterioznih smrtnih slučajeva započeo je smrću direktora prometa Gazprom Investa, Leonida Shulmana krajem siječnja - kraj njegova tijela navodno je pronađena oproštajna poruka.
Još jedan direktor Gazproma, Alexander Tyulakov, umro je u veljači također samoubojstvom, kao i milijarder rođen u Ukrajini, Mikhail Watford, koji je pronađen mrtav u svojoj kući u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Vasily Melnikov, osnivač tvrtke za medicinske potrepštine MedStom, pronađen je mrtav u ožujku zajedno sa svojom ženom i dvoje djece. Navodno je riječ o ubojstvu i samoubojstvu.
Još jedno navodno ubojstvo i samoubojstvo, ono bivšeg direktora Gazprombanke Vladislava Avajeva i njegove supruge i kćeri tinejdžerice, uslijedilo je u travnju, samo dan prije nego što je bivši direktor nafte i plina Sergej Protosenya također pronađen mrtav zajedno sa svojom obitelji u trećem mogućem identičnom incidentu.
Prema novinskim izvješćima, Avayev i njegova obitelj ubijeni su iz vatrenog oružja, dok je Protosenya pronađen obješen, a njegova žena i kći smrtno su izbodene.
I druge smrti koje su uslijedile, uključujući višestruke smrtonosne padove - niz stepenice, s prozora, s broda u pokretu - također su potaknule nagađanja.
Nedavno je Pavel Pchelnikov, menadžer podružnice Ruskih željeznica Digital Logistics, počinio samoubojstvo. Malo prije toga, bivši ruski stručnjak za zrakoplovstvo Anatolij Geraščenko pao je niz stepenice - i preminuo.
Od umrlih, neki su povezani s Gazpromom i Novatekom - dvjema najvećim ruskim tvrtkama za prirodni plin. Druga dva bila su povezana s Lukoilom, također velikom energetskom kompanijom u Rusiji.
Razlozi za sumnju
U nekoliko slučajeva obitelji i prijatelji poginulih već su postavili pitanja o njihovoj smrti ili su odbacili službene zaključke o samoubojstvu.
Primjerice iz Novateka, u izjavi nakon Protosenyine smrti, rekli su da spekulacije o njegovoj smrti "nemaju nikakve veze sa stvarnošću", očito referirajući se na izvješća u španjolskim medijima koji su je opisali kao ubojstvo i samoubojstvo.
Čak i Protosenyin sin, Fedor, rekao je da njegov otac “nikada ne bi mogao učiniti ništa što bi naštetilo njihovoj obitelji."
"Ne znam što se dogodilo te noći, ali znam da ih moj tata nije povrijedio", kazao je.
Igor Volobujev, također bivši direktor Gazproma, rekao je da ne vjeruje da je Avayevljeva smrt doista bila ubojstvo i samoubojstvo.
"Bio je zadužen za vrlo velike količine novca. Dakle, je li se ubio? Ne mislim tako. Mislim da je nešto znao i da je predstavljao neku vrstu rizika", rekao je.
Ima nešto u tim sumnjama - politička ubojstva, naposljetku, nisu baš neuobičajena u Rusiji. Atentat navodnim samoubojstvom praktički je kategorija za sebe…
Ian Bremmer, predsjednik Eurasia Groupa na Twitteru je u rujnu napisao: "Za one koji vode evidenciju kod kuće, bilo je 12 'bacio se s prozora' ili 'pucao si u glavu' smrtnih slučajeva ruskih oligarha ove godine do sada". Broj se od tada još i povećao…
Još prije dvije godine Alex Ward istaknuo je sličan trend u drugom sektoru ruskog društva u priči za Vox - liječnici zaraženi koronavirusom umiru nakon pada s visokih prozora, i to na početku pandemije. Te su smrti bile jednako neobjašnjive, ali kako je Ward tada napisao - ubojstvo "možda nije potpuno isključeno".
Dvosmislenost je uobičajena tema oko smrti u Rusiji - iako rijetko postoje jasni dokazi, pitanja oko smrti Putinovih kritičara protežu se gotovo dva desetljeća unatrag.
Dakle, što se stvarno dogodilo?
Kratak odgovor je - ne znamo. Smrti su same po sebi čudne i krajnje sumnjive. Ipak, postoji nekoliko mogućih objašnjenja.
Prema stručnjacima, sama količina smrti i samoubojstava dovoljna je da se pretpostavi da je malo vjerojatno da je riječ o nesretnim slučajevima.
Međutim, nije nemoguće - ponekad je samoubojstvo samo samoubojstvo, a nesreća je samo nesreća, ma koliko čudna bila…
Postoje čimbenici koji upućuju na to. Konkretno, Rusija ima treću najvišu stopu samoubojstava u svijetu, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije. Podaci su sada stari nekoliko godina, no u 2016. je oko 120 ljudi dnevno umrlo od samoubojstva. To je više od 44 tisuće slučajeva godišnje.
Osim toga, prema Peteru Rutlandu, stručnjaku za Rusiju i profesoru vlade na Sveučilištu Wesleyan, ruski sustav, a možda posebno njegova poslovna zajednica, pod velikim je pritiskom zbog rata.
"Ovo su nevjerojatno stresna vremena. Poslovni ljudi su vidjeli da su im šanse da posjete Europu zamrznute, da je njihova imovina zamrznuta, njihove jahte zaplijenjene, vrijednost dionica u njihovim tvrtkama pada…", rekao je.
Zbog tih čimbenika, smatra, moguća je bujica samoubojstava. Ipak, to ne objašnjava ostale slučajeve…
Produžena ruka Kremlja?
Jedno od najdramatičnijih objašnjenja o kojima se često špekulira jest da su smrti zapravo ubojstva — izvršena po nalogu Kremlja i ruskog predsjednika Vladimira Putina.
Kao što je rekao Bill Browder, nekadašnji investitor u Rusiji koji je postao kritičar Kremlja rekao za ABC: "Kada ljudi iz iste industrije umiru na taj način, to izgleda kao epidemija ubojstava."
Prema Samanthi Hawley i Flintu Duxfieldu s ABC-a, Browder je "rekao kako nema sumnje da su smrti ruskih oligarha, uglavnom iz sektora nafte i plina, uslijedile po nalogu Kremlja."
Prema Browderovoj teoriji, pritisak sankcija stvorio je financijski slom za Putina, a smrti poslovnih ljudi brutalan su način da se ožive izvori financiranja sukoba - osobito iz ruske industrije nafte i plina.
"Sumnjam da je netko rekao 'ne' i onda je najbolji način da dobijete novac da ga ubijete i isto pitanje postavite njegovoj zamjeni", rekao je.
To je primamljiv odgovor, posebno s obzirom na Putinovu dugu povijest atentata ili pokušaja atentata na disidente, poput Alekseja Navaljnog.
Međutim, to nije najvjerojatnije objašnjenje u ovom slučaju.
"Nije svaka neobjašnjiva smrt u Rusiji KGB ili već tko drugi", rekla je Fiona Hill, bivša stručnjakinja za Rusiju u osoblju Vijeća za nacionalnu sigurnost povodom očiglednog samoubojstva Dana Rapoporta, kritičara Kremlja iz Washingtona, koji je prethodno poslovao u Rusiji.
Smrtonosni poslovni pritisci
Najvjerojatnija teorija je ta da su ubojstva proizvod zamršenih političkih i gospodarskih struktura Rusije, koje su pod velikim pritiskom rata u Ukrajini.
Stručnjaci kažu kako bi smrti mogle imati veze s "mutnim poslovima, pokušajem prikrivanja tragova, pokušajem uklanjanja konkurenata…"
Naglašavaju da još uvijek postoji velika neizvjesnost oko smrti, a nastavak pritiska na rusko gospodarstvo moglo bi samo ubrzati trend.
Ne postoje zadovoljavajući odgovori, barem za sada. Nedavna povijest podupire ideju da su takve smrti nešto za što bi Putin bio potpuno sposoban, ali mu nedostaje jasan motiv koji ih sve povezuje.
