Polemika je započela u prosincu 2011., kad su timovi iz SAD-a i Nizozemske zasebno uspjeli kreirati hibridni virus u iznimno čuvanim laboratorijima. Njihov cilj je bio razumjeti kako izuzetno smrtonosan soj gripe koji se širi među pticama može mutirati tako da postane zarazan i za ljude.
Skupina od 23 vrhunska stručnjaka, koji savjetuju američku vladu, tražili su da se izvještaj promijeni prije nego se objavi u stručnom časopisu. Ovu cenzuru su zahtijevali zbog straha da bi bioteroristi mogli upotrijebiti virus na kojeg nitko nije imun. Međutim, iz znanstvene zajednice su se čuli i oštri prigovori na cenzuru.
Dva časopisa su odgodila objavu, no u srijedu je britanski časopis Nature napokon objavio jednu od studija, onu koju je vodio tim dr. Yoshihiroa Kawaokaa na Sveučilištu Wisconsin.
'Ključni znanstveni elementi (iz originalnog teksta) su ostali nepromijenjeni', piše u časopisu.
Spojili H5N1 i H1N1
Tim dr. Kawaoka istražio je H5N1 ptičje gripe koji je 1997. godine izazvao paniku u Hong Kong, a i danas se povremeno pojavljuje. Virus H5N1 se s lakoćom širi među pticama, ali zato teško prelazi na čovjeka. Međutim, kad virus ipak napadne čovjeka, djeluje vrlo ubojito.
Znanstvenici su uzeli ključni gen, poznat kao haemaglutinin ili HA iz virusa H5N1 te mu dodali mutaciju zbog kojeg se lakše širi na ljude. Zatim su uzeli soj gripe H1N1 - virusa koji je 2009. godine izazvao pandemiju među ljudima i zamijenili njegov HA gen s onim koji su izmanipulirali u laboratoriju.
Sljedeći korak je bilo testiranje 'H5/H1 hibrida' na šest kuna, sisavcima koji se smatraju izvrsnim modelima za testiranje gripe, jer je njihov dišni sustav toliko sličan ljudima. Inficirane životinje su širile zarazu na druge i dokazale da se novi virus može širiti putem kašlja i kihanja. Ali niti jedna životinja nije umrla, što se tek treba objasniti, kažu znanstvenici.
Korist veća od štete?
Urednici Nature magazina smatraju da će koristi od objave materijala biti veće od mogućih opasnosti. Osim toga, smatraju da vještina i potrebni uređaji nadmašuju sredstva kojima se služe teroristi. Neobjavljivanje materijala moglo bi usporiti, pa čak i blokirati razvoj cjepiva protiv virusa koji i dalje može mutirati i izazvati pandemiju, smatraju.
Rad drugog tima, kojeg je vodio dr. Ron Fouchier na Erasmus Medical Centre u Rotterdamu, trebao bi se objaviti u američkom znanstvenom časopisu Science.
