NASA-in InSight proveo je nekoliko godina na Marsu s (gotovo doslovno) uhom na Zemlji. Njegov sofisticirani seizmometar bilježi potrese na planetu koji su znanstvenici koristili za prvo izravno mjerenje unutrašnjosti planeta koji nije Zemlja.
O radu se izvještava u tri različita rada u časopisu Science koji su se fokusirali na koru, plašt i jezgru planeta. Podaci trenutno ograničavaju znanstvenicima potpuno razumijevanje Crvenog planeta, ali rad pruža presudna ograničenja onome što se događa ispod prašnjavog tla boje hrđe. Ovi radovi proširuju ne samo naše razumijevanje onoga što mislimo da je Mars danas, već i kako je nekad bio, pa čak i kad je nastao.
"Sada možemo prvi put ograničiti debljinu kore na mjestu slijetanja InSighta seizmološkim mjerenjima i - zajedno s prethodnim informacijama o gravitaciji i topografiji - mapirati debljinu kore na cijelom Marsu. To je nešto na što su istraživači čekali desetljećima", rekla je za IFLScience jedna od vodećih autorica, dr. Brigitte Knapmeyer-Endrun, sa Sveučilišta u Kölnu.
Sastav plašta sličan je Zemljinom
Tim ističe kako trenutačni podaci podržavaju dva modela. Ili je kora tanka i izrađena od dva sloja - poroznog gornjeg sloja koji bi mogao biti kemijski promijenjen i dubljeg sloja bliže izvornom sastavu - ili bi to mogla biti troslojna stvar. U prvom scenariju, kora ispod InSighta bila bi puno tanja nego što se očekivalo, oko 20 kilometara, a potonja bi to gotovo udvostručila.
Globalno, očekuje se da će kora u prosjeku biti između 24 i 72 kilometra, a mogla bi biti obogaćena radioaktivnim elementima koji više zagrijavaju ovo područje, a na štetu unutrašnjosti planeta. Tim također izvještava o vrlo gustoj litosferi - gornjem sloju planeta - od oko 500 kilometara, dvostruko većoj od našeg planeta. Moguće objašnjenje zašto Mars za razliku od Zemlje (a možda i rubno Venere) možda nikada nije imao tektonske ploče.
Dublje unutar planete imamo plašt. Na Marsu je ovo napravljeno od jednog sloja, za razliku od dva na našem planetu. Sastav plašta sličan je Zemljinom, bogat je olivinom, ali do određene mjere. Strukture pronađene u dubljem plaštu odsutne su na Marsu, jer planet ne doseže pritiske koje ovdje promatramo - a uzrok se nalazi u jezgri.
Iznenađujući sastav najdubljeg unutarnjeg područja
Podaci InSighta otkrili su da je jezgra mnogo veća nego što se prije mislilo, s radijusom od 1830 kilometara. Istraživanje također potvrđuje da je jezgra tekuća, na što se sumnja već neko vrijeme, ali bez sigurnosti. Podaci također sugeriraju iznenađujući sastav najdubljeg unutarnjeg područja Marsa. Ispada da je manje masivan od očekivanog, što upućuje na to da se unutar rastaljenog željeza i nikla nalaze i lakši elementi koji smanjuju gustoću.
"To je nešto što jako ograničava stvaranje Marsa. Da bi Mars akumulirao ovu veliku količinu lakih elemenata poput sumpora, ugljika, kisika i vodika u svojoj jezgri, morao je nastati vrlo rano. Možda čak i kad je Sunčeva maglica još bila u blizini. To nije slučaj sa Zemljom, koja se kasnije formirala", rekao je za IFLScience još jedan od glavnih autora rada dr. Amir Khan iz ETH Züricha.
Nejasno je ima li Mars manju čvrstu unutarnju jezgru, ali otkrivanje toga je na dnevnom redu. Zapravo je puno toga na dnevnom redu za proširenu misiju InSighta, koja se očekuje da će završiti u prosincu 2022. Smanjenje ograničenja koja proizlaze iz ovih radova ključno je, ali preostaje još mnogo misterija koje treba riješiti. To uključuje odgovor na pitanje: što je uzrok snažnih potresa otkrivenih iz Cerberus Fossae?
"Nadamo se dodatnim potresima na Marsu koji se razlikuju od prethodnih kako bismo pružili informacije koje nedostaju, ali također koristimo različite metode analize dostupnih podataka", rekao je dr. Knapmeyer-Endrun za IFLScience.
