Međuzvjezdani prostor je groblje izgubljenih duša. Drugim riječima, daleko od bilo koje zvijezde, nailazimo na planete koji lebde u tami poput brodova duhova u noći.
Uhvatiti jedan pogled zahtijeva strpljenje i dobro oko. No, novi pristup temeljen na desecima tisuća slika prikupljenih u postrojenjima Europskog južnog opservatorija rezultirao je identifikacijom čak 170 potencijalnih "odmetnutih" svjetova u kutu naše galaksije, piše Science Alert.
Ako se za dobar dio njih potvrdi da su planeti, to bi sugeriralo da je Mliječna staza prepuna solarnih "pokojnika".
"Moglo bi postojati nekoliko milijardi ovih divovskih planeta koji slobodno lutaju Mliječnom stazom bez zvijezde domaćina", kaže Hervé Bouy, astronom s Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux u Francuskoj.
Svi odmetnuti planeti započinju svoje postojanje u istim vrtlozima plina i prašine koji stvaraju tipičan Sunčev sustav, ali neki od tih oblaka materije mogu biti premali da bi tvorili zvjezdani dio sustava.
Nisu egzoplaneti
Koliko je njih stvorenih bez zvijezde na vidiku, a koliko je ostalo bez jedne, teško je reći. Jednostavno nema dovoljno informacija.
Budući da su planeti, ne svijetle žestinom zvijezde. Odvojeni od Sunčevog sustava, ne slijede orbitalni put koji bi ih inače identificirao kao egzoplanet.
Većina njih posredno je viđena kao rupice u prostoru i vremenu jer njihova masivna tijela nakratko iskrivljuju pozadinu zvjezdane svjetlosti, što je metoda koja se obično ne može ponovno vidjeti. Ono što je sada potrebno je popriličan uzorak kojima se može uvijek iznova vraćati kako bi se pratili i analizirali.
Astronomi koji stoje iza ovog otkrića iskoristili su činjenicu da novorođeni planeti nastavljaju svijetliti zaostalom toplinom još mnogo milijuna godina.
Galaksija
Najslabiji objekti
Skeniranjem ovog slabog radijacijskog potpisa usred slika snimljenih pomoću ESO-ovih snažnih teleskopa, uspjeli su prikupiti velik broj "slobodno plutajućih planeta" unutar zviježđa Gornjeg Škorpiona i Zmijonosca.
"Izmjerili smo male kretnje, boje i svjetline desetaka milijuna izvora na velikom području neba", kaže astronomka i prva autorica Laboratoire d'Astrophysique de Bordeauxa, Núria Miret-Roig.
"Ova mjerenja omogućila su nam da sigurno identificiramo najslabije objekte na ovom području, odmetnute planete", dodala je,
Malo je vjerojatno da će se ispostaviti da su sve planete. Od 170 potpisa, samo 70 bi moglo biti kvalificirano kao takvi.
Potpuno nova tehnologija
Planeti se povezuju s približnom starošću područja koje stvara zvijezde, što pomaže u određivanju njihove mase. Neki bi se ipak mogli pokazati dovoljno velikim da se kvalificiraju kao slabo goruća zvijezda male mase. Već sama gustoća ovih planeta sugerira da izolirani model "kolapsa jezgre" ne može biti jedini način njihovog nastanka.
Kako bilo, nalazimo se na rubu potpuno nove tehnologije promatranja svemira koja bi nam trebala pomoći da još više proširimo naše znanje o nedostižnim objektima, te nam potencijalno omogućujući da proučavamo njihovu prošlost.
"Ovi su objekti izrazito blijedi i malo se može učiniti da se usporede s postojećim objektima .Veliki teleskop ELT bit će apsolutno ključan za prikupljanje više informacija o većini odmetnutih planeta koje smo pronašli", kaže Bouy.
