Nazvan je 'Kilopower', a trebao bi koristiti reaktor na bazi urana veličine role toaletnog papira koji bi stvarao toplinu. Nju bi zatim Stirlingov motor visoke učinkovitosti pretvarao u električnu energiju, u sustavu koji radi slično automobilskom motoru.
NASA-in Space Technology Mission Directorate (STMD) osigurao je višegodišnje financiranje projekta Kilopower.
Ova bi tehnologija mogla konstantno stvarati od jednog do deset kilowatta električne energije deset godina ili dulje. Prosječno američko kućanstvo potroši oko pet kilowatta godišnje.
Ispitivanje bi trebalo početi ovoga mjeseca i trajati do prve polovice slijedeće godine.
"Testni program Kilopower trebao bi nas uvjeriti da je ova tehnologija spremna za svemirske letove."
"Provjeravat ćemo analitičke modele kako bismo vidjeli koliko dobro radi hardver", rekao je Lee Mason, STMD-ov glavni tehnolog za Stvaranje i pohranu energije u NASA-inom stožeru.
Pomak u budućim svemirskim istraživanjima
Mason smatra kako bi postojanje motora na nuklearnu energiju specijaliziranog za svemirske misije znatno olakšalo život ekspediciji na Marsu.
To bi značilo kraj brigama o energetskim potrebama tijekom noći ili dugotrajnih pješčanih oluja koje smanjuju sunčevu svjetlost, koja se za sada smatrala glavnim izvorom energije.
"Ovo bi riješilo te probleme kao i osiguralo konstantno snabdijevanje energijom bez obzira na to gdje na Marsu se nalazite."
"Fizijska energija mogla bi proširiti broj lokacija mogućeg spuštanja na Mars i na visoke sjeverne zemljopisne širine, gdje bi moglo biti leda", rekao je.
"Svemirski bi reaktor mogao osigurati snažan izvor energije koji bi ponudio mogućnost djelovanja neovisno o solarnoj energiji i orijentaciji, kao i mogućnost djelovanja u izuzetno teškim uvjetima, kao što je površina Marsa", izjavio je Patrick McClure, voditelj projekta Kolopower u Nacionalnom laboratoriju Los Alamos.
