Hrvatska je šest puta sudjelovala u kvalifikacijama za svjetska prvenstva kao samostalna država i čak pet puta bila uspješna. O kako impresivnom dosegu se radi, najbolje će dočarati podatak da samo pet reprezentacija u povijesti ima bolji postotak plasmana na svjetska prvenstva od Hrvatske! Vatreni nisu sudjelovali samo na Mundijalu u Južnoafričkoj Republici 2010. godine, a sve ostale kvalifikacijske cikluse za svjetske smotre naša je reprezentacija okončala s uspjehom.
Samo jednom protiv Europljana
Danas će tako hrvatski navijači peti put sa strepnjom i nadom pratiti što će Vatrenima donijeti kuglice koje će u Kremlju izvlačiti brojne umirovljene nogometne zvijezde. A kako je bilo dosad, što je ždrijeb u ranijim prilikama donosio Hrvatskoj?
Prva zanimljivost koja upada u oči jest da je Hrvatska dosad u grupnoj fazi svjetskih prvenstvena igrala protiv samo jedne europske reprezentacije. Dogodilo se to na SP-u 2002. u Japanu i Južnoj Koreji kada su Jozićevi izabranici golovima Olića i Rapaića svladali Italiju. Unatoč toj velikoj pobjedi, Vatreni nisu uspjeli proći skupinu jer su u preostale dvije utakmice poraženi od Meksika (0-1) i Ekvadora (0-1).
Upravo nas ti porazi dovode do još jednog zanimljivog podatka. Hrvatskoj, naime, nimalo ne odgovoraju Latinoamerikanci, s njima imamo vrlo neugodna iskustva na svjetskim smotrama. Sve je počelo još one slavne 1998. godine porazom od Argentine (0-1) koji, doduše, nije bio 'koban' jer su Ćirine trupe ipak prošle u drugi krug i onda odjurile do nezaboravne bronce.
Uslijedila su spomenuta dva poraza na SP-u 2002. godine, a četiri godine kasnije našu je reprezentaciju u skupini srušio tada aktualni svjetski prvak Brazil (1-0).
Mundijal u Južnoafričkoj Republici 2020. Hrvatska je propustila, a na povratku na svjetsku scenu ponovno su joj snove ugasili Latinoamerikanci. Na prošlom SP-u u Brazilu najprije nas je pobijedio domaćin (3-1), a onda u odlučujućoj utakmici za prolaz i Meksiko (3-1).
Meksiko ovaj put izbjegavamo
Danas bi, dakle, bilo jako dobro izbjeći Latinoamerikance, a dobra je vijest pritom da ovaj put nikako ne možemo dobiti taj nesretni Meksiko koji nas stalno muči budući da smo s njim u istom jakosnom šeširu. Iz istog ćemo razloga u skupini sigurno izbjeći i Peru, Kolumbiju i Urugvaj. Iz prvog jakosnog bubnja nam prijeti stari poznanik Brazil i Messijeva Argentina, iz trećeg Kostarija, a iz četvrtog debitant Panama.
Hrvatska je dosad u skupinama svjetskih prvenstava ostvarila ukupno četiri pobjede, od kojih je najuvjerljivija bila ona protiv Kameruna (4-0) na prošlom SP-u kada su zabijali Olić, Perišić i dvaput Mandžukić. U debitantskoj je utakmici na svjetskim smotrama naša reprezentacija pobijedila Jamajku (3-1) pogocima Stanića, Prosinečkog i Šukera, na istom je SP-u 1998. pao i Japan (1-0, Šuker), a trijumf protiv Italije 2002. smo već spomenuli.
Jedina dva remija Vatreni su ostvarili pod vodstvom Zlatka Kranjčara na SP-u 2006. u Njemačkoj: protiv Japana je bilo 0-0, a nakon 2-2 protiv Australije (strijelci Srna i N. Kovač) naša je nacionalna momčad još jednom ostala bez plasmana u osminu finala.
Hrvatska u skupinama svjetskih prvenstava:
Francuska 1998.
Jamajka 3-1 Japan 1-0 Argentina 0-1
Japan i Južna Koreja 2002.
Meksiko 0-1 Italija 2-1 Ekvador 0-1
Njemačka 2006.
Brazil 0-1 Japan 0-0 Australija 2-2
Brazil 2014.
Brazil 1-3 Kamerun 4-0 Meksiko 1-3
