Hokejaši Columbus Blue Jacketsa osigurali su ulazak u doigravanje NHL lige kao posljednja, 16. momčad ove sezone zahvaljujući 3-2 gostujućoj pobjedi protiv New York Rangersa nakon boljeg izvođenja kaznenih udaraca u petak.
Blue Jacketsima je za osiguranje trećeg uzastopnog ulaska u doigravanje dan prije završetka ligaškog dijela sezone bila potrebna pobjeda protiv Rangersa koji su već neko vrijeme bez izgleda za igranje u posezoni, gosti su bili šest sekundi udaljeni od tog cilja već nakon 60 minuta, no domaći su uspjeli poravnati na 2-2 i odvesti susret u produžetak, a zatim i do izvođenja kaznenih udaraca.
Bobrovski sve zaustavio
No, tada se ukazao vratar Columbusa Sergej Bobrovski koji je obranio sva tri pokušaja Rangersa, dok je Artemi Panarin pogodio za Blue Jacketse i odveo ih u doigravanje.
Inače, tijekom susreta prvi su poveli Rangersi preko Chrisa Kreidera (21:47), Blue Jacketsi su preokrenuli golovima Ryana Dzingela (42:25) i Artemija Panarina (54:27) da bi Pavel Bučnevič (59:54) nakraktko odgodio promociju Blue Jacketsa u sudionika doigravanja.
Columbus je ovom pobjedom stigao do učinka od 96 bodova, dva više od Montreal Canadiensa, koji se nalaze na devetom mjestu Istočne konferencije, ali s obzirom da je Columbus bio bolji u međusobnim susretima ove sezone Blue Jacketsi su osigurali doigravanje čak i u slučaju poraza subotnjeg poraza kod Ottawa Senatorsa i pobjede Canadiensa protiv Toronto Maple Leafsa.
Čeka se formiranje parova
Ipak, Columbus još uvijek ne zna suparnika u prvom krugu doigravanja, trenutačno ima bod manje od Carolina Hurricanesa koji se nalaze na sedmom mjestu Istoka te ih još uvijek mogu preskočiti u slučaju da u subotu osvoje bod više protiv Ottawe no što će Hurricanesi osvojiti na gostovanju kod Philadelphia Flyersa. Sedmi sastav Istoka u prvom će krugu za suparnika imati branitelja naslova Washington Capitalse, dok će osmi na najbolju momčad ligaškog dijela sezone, osvajača Presidents' Trophyja Tampa Bay Lightning.
Uoči posljednje večeri ligaškog dijela sezone poznato je svih 16 sudionika doigravanja, ali i samo dva od osam parova prvog kruga. Za sada je poznato samo da će na Istoku međusobno igrati Boston Bruinsi i Toronto Maple Leafsi kao druga i treća momčad skupine Atlantic, a na Zapadu San Jose Sharksi i Vegas Golden Knightsi kao druga i treća momčad skupine Pacific.
