Svi se Tesle sjećaju kao mladog izumitelja s gustom crnom kosom i brkovima. Često je bio i u mislilačkim pozama ili je fotografiran uz neki od svojih izuma i tako su ga svi pamtili.
Tijekom života imao je veliki broj izuma i patenata, no smrt je dočekao u velikim dugovima. Ti financijski problemi ostavili su velik trag na geniju, a to se može vidjeti i iz fotografije koja je nastala pred smiraj njegovog života.
Nikola Tesla preminuo je 7. siječnja 1943. godine od srčanog udara, odnosno srčane tromboze.
Nakon njegove smrti kovčezi u kojima se nalaze Teslini papiri, diplome i druge počasti, kao i njegove laboratorijske bilješke zapečaćeni su. Neko vrijeme nalazili su se u vlasništvu Teslinog rođaka i jedinog nasljednika Save Kosanovića. On je kasnije svoje tako stečeno nasljedstvo poklonio gradu Beogradu, a u svrhu osnivanja muzeja Nikole Tesle.
Unatoč stotinama izuma, većinom iz elektrotehnike, 112 prijavljenih patenata u SAD-u i gotovo isto toliko u drugim zemljama, Tesla je preminuo u dugovima.
Tadašnji gradonačelnik New Yorka, Fiorello LaGuardia, rekao je u posljednjem oproštaju od velikog znanstvenika: "Nikola Tesla je umro. Siromašan. A bio je jedan od najkorisnijih ljudi koji su ikada živjeli. Ono što je stvorio je veliko, a kako vrijeme prolazi, bit će još veće".
