Za južnoafričkog lava se vjerovalo da je izumro sredinom 1800-ih. Međutim, ruska TV tvrdi da su dva tromjesečna lavića koja se nalaze u novosibirskom zoološkom vrtu potomci te podvrste. Čuvari zooa kažu da su južnoafrički lavovi preživjeli u Sibiru usprkos temperaturama koje su se spuštale zimi i do ?40 stupnjeva Celzijusovih. Roditelji lavića zovu se Simon i Rita.
Za izgubljenom južnoafričkom podvrstom lavova tragao je ravnatelj južnoafričkoga zoološkog vrta John Spence. Prepoznao ih je na fotografijama te odlučio vratiti ih u Južnu Afriku kako bi tamo obnovio vrstu.
Južnoafrički lavovi su krupniji od ostalih lavova, a imaju i gustu crnu grivu koja ponekad pokriva i pola leđa.
Nije poznato kako su lavovi stigli u Sibir, ali pretpostavlja se da obitelj u Novosibirsku potječe od lavova koje je prije mnogo vremena za sobom ostavio cirkus. Osoblju zooa u Novosibirsku je žao što će se rastati od lavića, ali su ujedno vrlo sretni što će se napokon vratiti svome davno izgubljenom domu svojih predaka.
