Svi su se već bili pomirili s neodlučenim. Možda i prije utakmice, barem je tako izgledalo na terenu. Nezanimljiv susret, s vremena na vrijeme, prekidali su tek neozbiljni pokušaji prema vratima. Taktičko nadmudrivanje nogometnih znalaca, koji su sav svoj trud uložili u očuvanje ?pozitivne nule?. A onda je, nakon isteka 90. minute i ubačene lopte Luisa Figa, Francisco Jose da Costa potvrdio ulazak svoje momčadi među osam najboljih...
Iako, sam početak utakmice ?sugerirao? je nešto sasvim drugo. Nakon što se već u 2. minuti Figo sjurio u šesnaesterac Rumunja, i umalo iznudio kazneni udarac, pomislili smo da nas očekuje još jedna ?ljepotica prvenstva?. Na nesreću Portugalaca, u dvoboju Figa i Popescua sudac Veissiere nije vidio prekršaj. Objektivno, nije ga niti bilo. U 5. minuti pogriješio je Chivu, loptu je prihvatio sveprisutni Figo, proslijedio je do Nuna Gomesa čiji udarac odlazi pokraj vrata. Malo zatim, s dvadesetak metara vrataru Bogdanu Stelei zaprijetio je i Rui Costa. Ponovno neprecizno.
Prvi pokušaj na drugoj strani vidjeli smo tek u 16. minuti. Nesigurnost portugalskog vratara Vitora Baie nije znao kazniti Adrian Ilie. U istoj minuti Rumunji su ostali bez kapetana Gheorghea Hagija. Ne u ovoj utakmici, već u sljedećoj, protiv Engleza. Hagi je, naime, nakon povlačenja za majicu Joaoa Pinta, zaradio žuti karton. Drugi na ovom prvenstvu. Pravila su jasna, ?Maradonu s Karpata? nećemo gledati u posljednjem ispitu u skupini A...
Kako je vrijeme prolazilo, Rumunji su se polako oslobađali pritiska. U 27. minuti Ilie je iz slobodnog udarca opasno zaprijetio, no Baia je podsjetio na svoje najbolje dane, kada je opravdano proglašavan najboljim europskim vratarom. Do kraja prvog dijela još samo dvije prave prilike. Prvu je, nakon ubačaja Figa propustio realizirati Fernando Couto, dok je na drugoj strani Hagijeva ?bomba? s 25 metara otišla pokraj portugalskih vrata.
Drugih 45 minuta otvorio je hrabar dalekometni pokušaj Dimasa, no Stelea nije imao potrebe reagirati. Minutu poslije, brojnim portugalskim navijačima vjerojatno je zastao dah kada je Viorel Moldovan pokušao glavom svladati Baiu. Bez razloga, jer lopta je prošla pokraj vrata. ?Mučenje lopte? potrajalo je sve do 63. minute. Sergio Conceicao, koji je nekoliko trenutaka prije zamijenio ?neprimjetnog? Joaoa Pinta, sam je izborio priliku no njegov je udarac bio neuvjerljiv. Rumunji su ?ekspresno? uzvratili, no akcija Dana Petrescua i volej kapetana Hagija nisu donijeli rezultatsku promjenu. Uslijedilo je nekoliko sramežljivih prilika s obje strane, dok četiri minute prije kraja nije ?eksplodirala? ljevica Gheorghea Hagija. Na njegovu žalost, Baia je vršcima prstiju ?izvadio? loptu ispod vratnice. A to je, zamislite, bio tek drugi rumunjski udarac u okvir vrata...
I onda ? rasplet. Portugalski izbornik Humberto Coelho u 87. minuti iz igre je izvadio Ruia Costu. Priliku je dobio 25-godišnji ?veznjak? Monaca Francisco Jose da Costa. Ili, ako baš hoćete, Costinha. Momak se nije ?sastao s loptom? sve do slobodnog udarca Luisa Figa. Službeno, 90. minuta davno je istekla. Na nesreću Rumunja, francuski sudac Veissiere nije tako mislio. ?Još samo ovaj napad?. Figo je ubacio, Costinha skočio, Stelea otišao ?u prazno?, Portugalci u četvrtfinale.
Ljut je poslije svega bio rumunjski izbornik Emerich Jenei. S pravom. Naime, četvrti sudac Belgijanac Michel Piraux pokazao je da će susret biti produžen četiri, pazite, četiri minute. No neumoljive brojke pokazuju da je pobjednički pogodak postignut točno 5 minuta i 42 sekunde nakon isteka 90. minute.
Možda bi bilo vrijeme da Gilles Veissiere kupi novi sat...
Stadion Gelredome. Gledatelja: 18 000. Sudac: Gilles Veissiere (Francuska). Strijelac: 1:0 - Costinha (90).
RUMUNJSKA: Stelea, Petrescu (Petre 64), Contra, Filipescu, Galca, Popescu, Munteanu, Moldovan (Ganea 69), Hagi, Ilie (Rosu 78), Chivu.
PORTUGAL: Baia, Secretario, Fernando Couto, Jorge Costa, Dimas, Luis Figo, Vidigal, Rui Costa (Costinha 87), Paulo Bento, Joao Pinto (Sergio Conecicao 56), Nuno Gomes (Sa Pinto 56).
