Bitumen, materijal iz sirove nafte koji se često naplavi na obale jezera ili mora. Drevne civilizacije Bliskog istoka koristile su ga prvenstveno za brtvljenje dasaka na plovilima, dok su ga Indijanci skupljali i trgovali njime, prvenstvenstveno kako bi od njega radili čuturice.
Kako bi mogli oblikovati bitumen i/ili koristiti ga za izolaciju čuturice, prvo su morali zagrijati smjesu. No pritom se oslobađaju opasni policiklički aromatski ugljikovodici, spojevi koji su danas prepoznati kao uzrok brojnim zdravstvnim problemima od raka, neravnoteže hormona, poteškoća u razvoju...
Indijanci koji su najviše koristili bitumen, narod Chumash, živjeli su na otocima nekoliko kilometara od današnjeg Los Angelesa. No prije 5000 godina, njihovo zdravlje odjednom je počelo propadati, iako su ranije živjeli već tisućama godina na istom mjesu. Ostaci su pokazali znatno slabije kosti, manje lubanje i loše zube.
Sada su istraživači ponovo izrađivali boce za vodu kao što su ih radili pripadnici tog plemena. Iako se opasni spojevi nisu otpuštali u vodu, prilikom same izrade boca dobivali su dozu daleko veću nego da su cijelo vrijeme pušili cigarete. Osim toga, mjerenje je pokazalo i kako je ulje koje su stavili u bocu brzo kontaminiralo opasnim ugljikovodicima, a moguće je da Indijanci nisu koristili boce samo za vodu, prenosi IFL Science.
"Ovo je prvi puta da je eksperimentalna arheologija izmjerila izloženost neke drevne populacije policikličkim aromatskim ugljikokovodicima" ističe voditeljica istraživanja dr. sci. Sabrina Sholts.
